PUNTOS CLAVE
- Las bacterias llamadas Clostridium tetani causan el tétanos.
- El tétanos es una enfermedad grave y requiere atención médica inmediata.
- Las vacunas son la mejor manera de protegerse contra el tétanos.
Lo que es
El tétanos es una infección causada por bacterias llamadas Clostridium tetani (C. tetani), que se encuentran en el ambiente. Es una enfermedad poco común pero muy grave que requiere tratamiento inmediato en un hospital.
Signos y síntomas
Los síntomas por lo general se presentan entre 3 y 21 días (en promedio 8 días) después de que alguien se expone a las bacterias C. tetani.
El primer signo más frecuente son los espasmos en los músculos de la mandíbula o "trismo".
Otros síntomas pueden incluir:
- Dificultad para tragar
- Espasmos musculares repentinos e involuntarios, a menudo en el estómago
- Dolorosa rigidez muscular en todo el cuerpo
- Convulsiones (sacudidas del cuerpo o mirada perdida)
- Dolor de cabeza
- Fiebre y sudor
- Cambios en la presión arterial y la frecuencia cardiaca
Comuníquese con su proveedor de atención médica
El tétanos requiere tratamiento inmediato. Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene síntomas de tétanos.
Complicaciones
El tétanos puede provocar problemas de salud graves, como los siguientes:
- Laringoespasmo (contracción incontrolada de las cuerdas vocales)
- Fractura (hueso roto)
- Embolia pulmonar (bloqueo en los pulmones causado por un coágulo de sangre)
- Neumonía por aspiración (infección pulmonar por inhalar saliva o vómito)
- Dificultad para respirar
El tétanos puede provocar la muerte (1 de cada 10 casos en los Estados Unidos es mortal).
Factores de riesgo
Cualquier persona puede contraer tétanos. Sin embargo, varios factores pueden aumentar el riesgo de infección por tétanos.
Estado de vacunación
Las personas que nunca han recibido una vacuna contra el tétanos tienen un mayor riesgo. De manera similar, las personas que no están al día con sus refuerzos de la vacuna contra el tétanos cada 10 años también tienen un mayor riesgo.
Herida reciente
Las personas con una herida reciente tienen un mayor riesgo de contraer tétanos. Sobre todo si la herida es profunda o está contaminada con tierra.
Otros factores de riesgo
Los siguientes factores también aumentan el riesgo de contraer tétanos:
- Tener 70 años o más
- Tener diabetes
- Tener una condición médica inmunodepresora
- Usar drogas inyectables
Causas
Las bacterias del tétanos pueden ingresar al cuerpo de una persona a través de cortes en la piel o piel abierta, generalmente a través de lesiones.
Prevención
La vacunación es la mejor manera de proteger contra el tétanos
La mejor manera de prevenir el tétanos es vacunándose. Los CDC recomiendan las vacunas contra el tétanos para todas las personas.
Cuidado de las heridas para prevenir las infecciones
El cuidado adecuado e inmediato de las heridas también puede ayudar a prevenir las infecciones.
- Administre primeros auxilios incluso a las heridas leves que no estén infectadas.
- Lávese las manos con agua y jabón o use un desinfectante de manos a base de alcohol.
- Consulte a un proveedor de atención médica si tiene alguna preocupación y necesita un consejo.
En algunos casos, puede ser necesario el uso de medicamentos.
El medicamento llamado concentrado de inmunoglobulinas antitetánicas humanas (TIG, por sus siglas en inglés) puede ayudar a prevenir el tétanos. Los proveedores de atención médica pueden usarlo cuando una persona no está al día con sus vacunas contra el tétanos y tiene heridas graves o contaminadas.
Diagnóstico
Los proveedores de atención médica generalmente determinan si una persona tiene tétanos observando los signos y síntomas comunes. También podrían hacer preguntas sobre antecedentes recientes de cortes, raspaduras, pinchazos y traumatismo.
No existen pruebas de laboratorio ni de otro tipo que puedan confirmar el tétanos.
Tratamiento y recuperación
El tétanos es una emergencia médica que requiere:
- Evaluación y atención en el hospital
- Tratamiento inmediato con TIG
- Cuidado intensivo de las heridas
- Medicamentos para controlar los espasmos musculares
- Antibióticos
- Vacunación contra el tétanos
Según la gravedad de la infección, una persona con tétanos podría necesitar una máquina que lo ayude a respirar.
Recursos y herramientas
Información general
Calendarios de vacunación fáciles de usar para los padres
Vacunas recomendadas para los adultos
Recursos de comunicación e impresos sobre el tétanos