Puntos clave
- Las bacterias Streptococcus pneumoniae pueden causar una infección llamada enfermedad neumocócica.
- Las bacterias se propagan a través del contacto directo con secreciones respiratorias.
- El riesgo de una persona puede variar debido a muchos factores.
Causas
Enfermedad neumocócica es un término que se usa para referirse a cualquier infección causada por un tipo de bacterias llamado Streptococcus pneumoniae o neumococos.
Cómo se propagan las bacterias
Las personas transmiten las bacterias neumocócicas cuando otras personas entran en contacto directo con sus secreciones respiratorias, como la saliva o las mucosidades.
Muchas personas tienen la bacteria en la nariz o garganta en algún momento, pero no se enferman, especialmente los niños. Los expertos llaman a estas personas "portadoras" y el estado de portador raramente causa la enfermedad.
Factores de riesgo
La edad, las condiciones médicas y otros factores pueden aumentar el riesgo de contraer enfermedad neumocócica, incluso infecciones graves.
Edad
Los niños menores de 5 años y los adultos de 65 años o mayores tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad neumocócica.
Raza y grupo étnico
Los expertos no saben por qué, pero las personas de ciertas razas y grupos étnicos tienen tasas más altas de enfermedad neumocócica:
- Personas nativas de Alaska
- Personas afroamericanas
- Ciertas personas indígenas de los Estados Unidos
Asistencia a guarderías
Los niños pequeños que van a la guardería también están en mayor riesgo de tener casos graves de enfermedad neumocócica e infecciones de oído.
Condiciones médicas
Las condiciones médicas crónicas y otros factores que aumentan el riesgo de contraer enfermedad neumocócica incluyen:
- Alcoholismo.
- Pérdida de líquido cefalorraquídeo (alrededor del cerebro y la médula espinal).
- Enfermedad crónica del corazón, los riñones, el hígado o los pulmones.
- Fumar cigarrillos.
- Implantes cocleares (dispositivos pequeños para oír que se implantan quirúrgicamente para ayudar a las personas con pérdida auditiva grave).
- Diabetes.
- Condición médica que deprime el sistema inmunitario (tener el sistema inmunitario debilitado).
La enfermedad pulmonar crónica incluye la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc), el enfisema y el asma.
Las condiciones médicas inmunodepresoras que aumentan el riesgo de contraer enfermedad neumocócica incluyen:
- Tener daño en el bazo o no tener bazo.
- Enfermedad o condición médica que debilita el sistema inmunitario.
- Enfermedad o condición médica tratada con un medicamento que debilita el sistema inmunitario.*
- Infección por el VIH.
- Insuficiencia renal que requiere diálisis de mantenimiento o síndrome nefrótico (un trastorno de los riñones).
- Enfermedad de células falciformes u otros trastornos hereditarios de la sangre.
*Incluye cáncer y trasplante de órgano sólido.