Puntos clave
- La meningitis amebiana es rara.
- La ameba vive en el agua dulce templada y en la tierra en todo el mundo.
- Diagnosticar la meningitis amebiana puede ser difícil.
- Los proveedores de atención médica pueden tratar estas infecciones con múltiples medicamentos, pero generalmente son mortales.
Lo que es
La meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) es una infección rara del cerebro causada por Naegleria fowleri.
N. fowleri es una ameba de vida libre. Una ameba es un organismo vivo unicelular que es demasiado pequeño para verse sin un microscopio.
Síntomas
En sus primeras etapas, los síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria son síntomas típicos de la meningitis. Después del inicio de los síntomas, la enfermedad evoluciona rápidamente.
Cuándo buscar atención médica
Toda persona que tenga síntomas de meningitis debería ver a un proveedor de atención médica de inmediato. Esto es especialmente cierto si ha estado nadando recientemente en agua dulce templada. El proveedor puede determinar si tiene meningitis, qué la está causando y cuál es el mejor tratamiento.
Complicaciones
La muerte generalmente ocurre dentro de los 5 días (rango de 1 a 18 días) del inicio de los síntomas.
Riesgos de exposición
Fuentes de infección
La N. fowleri vive en el agua dulce templada y en la tierra en todo el mundo.
Factores de riesgo
Exposición en el agua dulce
La mayoría de las infecciones por Naegleria ocurren después de que las personas nadan o sumergen su cabeza. Sin embargo, la meningoencefalitis amebiana primaria también podría ocurrir cuando las personas usan agua de la llave contaminada para lo siguiente:
- Lavarse la nariz durante prácticas religiosas.
- Irrigarse los senos nasales (al entrar agua por la nariz).
Ubicación geográfica
En los Estados Unidos, la mayoría de las infecciones se han vinculado a nadar en estados del sur. Sin embargo, la evidencia indica que la N. fowleri se está extendiendo al norte a medida que el clima se vuelve más cálido.
Cómo se propaga
La N. fowleri infecta a las personas al ingresar al cuerpo a través de la nariz, por lo general cuando nadan. La ameba sube de la nariz al cerebro, donde destruye el tejido cerebral y causa una inflamación del cerebro.
Cómo no se propaga
Las personas no se pueden infectar por N. fowleri al beber agua contaminada por la ameba.
Las personas tampoco pueden propagarles la ameba o la meningoencefalitis amebiana primaria a otras personas.
Cómo reducir el riesgo
Las medidas personales para reducir el riesgo de infección por N. fowleri deben concentrarse en limitar la cantidad de agua que entra por la nariz.
Pruebas y diagnóstico
La meningoencefalitis amebiana primaria es difícil de diagnosticar debido a lo rara que es la infección y a que los primeros síntomas no son específicos.
Tratamiento y recuperación
Diversos medicamentos son eficaces contra la N. fowleri en el laboratorio. Sin embargo, su eficacia es incierta porque casi todas las infecciones han sido mortales, incluso cuando las personas recibieron tratamiento.